מדי שנה, מגיעים 184 רוכבי אופניים לצרפת בשביל להשתתף במירוץ "טור דה פראנס", המרוץ המוכר ביותר ואחד החשובים בענף האופניים. ברחבי העולם, מיליוני אנשי צופים בכל קטע של המירוץ שנמשך 23 ימים. רבים מהצופים, גם רוכבים על אופניים בעצמם, רכיבת שטח או כביש.
הפופולאריות של "טור דה פראנס" בעולם ובפרט בישראל, היא לא מקרית. תרבות רכיבה על אופניים הפכה להיות מאוד נפוצה והתרחבה עם השנים לתחומים ומקומות שונים. היום רכיבה על אופניים לא נעשית רק בשביל הכיף או להבדיל רק כתחליף לשימוש בכלי רכב, אלא היא מהווה סמל של כושר וסיבולת. שכן פעילות רכיבה מייצרת מאמץ רב ומחייבת את הרוכבים ליכולת סיבולת משמעותית.
מדי סופ"ש, אנחנו יכולים לראות בכבישים ובמסלולי שטח שונים, אלפי רוכבים, לבד ובקבוצות, אשר מבלים שעות ארוכות ברכיבה. בזמן שאחרים בוחרים לבלות את זמנם בריצה, הם מעדיפים לרכב על אופניים, בשביל ליהנות מפעילות נוחה יותר למפרקים, להתמודד בצורה טובה יותר עם שחיקת סחוס בברך ובמקביל לאתגר את עצמם מבחינת סיבולת.
רכיבה על אופניים, אפילו במסלול שטוח וקל, לא כמו המקטעים בטור דה פראנס או במסלולי שטח ביערות ובהרים, דורשת הרבה מאוד משאבים מהגוף, תנועה מתמדת של הרגליים. אך להבדיל מריצה, בפעולת הרכיבה הרגל לא מתמודדת עם מכות שהיא סופגת בכל תנועה, לכן זו פעילות שיכולה להתאים למי שלא יכול לרוץ, או למי שסובל בעיות מפרקים שמגבילות אותו.
סוגי רכיבה על אופניים ומטרתם
תרבות הרכיבה, התרחבה מאוד עם השנים ובמקביל גם נוצרו סוגי אופניים שונים בהם אפשר להשתמש לצרכים מגוונים.
מרבית הרוכבים כיום משתמשים באופני שטח (הרים) או כביש. מדובר באופניים המיועדים לרכיבה, הן לפעילות ספורטיבית והן כתחליף לשימוש בכלי רכב או תחבורה ציבורית. אלו אופניים הכוללים הילוכים המאפשרים להתאים את אופי הרכיבה לתנאי השטח, ויש בהם גם פונקציות שונות שהופכות את הרכיבה לבטוחה ונוחה יותר.
בשנים האחרונות נוצרה קטגוריה נוספת והיא אופניים חשמליים. אלו אופניים שניתן להשתמש בהם בצורה רגילה, כלומר באמצעות שימוש בפאדלים, וכן אפשר להשתמש בבבטריה נטענת על מנת להגביר את מהירות הרכיבה. אופניים אלה משמשים רוכבים לצורך רכיבה בעיר, כתחליף לרכב או לצרכי עבודה.
סוג נוסף של אופניים, הם אופני כושר. אלו אופניים סטטיים שניתן לרכוש לשימוש פרטי או להשתמש בהם במכון כושר. אלו אופניים שמדמות רכיבה אמיתית מבלי לרכב בשטח. אופני כושר משמשים לצורך תרגול, חיזוק הרגליים וכחלק מפעילות אירובית או אנאירובי.
בסיכומו של דבר, רכיבה על אופניים כיום היא פופולארית מאוד הן כפעילות לביסוס כושר וסיבולת, כתחליף לשימוש ברכב פרטי, תחבורה ציבורית, או כתחליף לריצה ופעילויות אחרות שנמנעות מאנשים רבים כתוצאה מבעיות פיזיולוגיות שונות. כפי שאפשר לראות, הפופולאריות איננה מוגבלת רק לפעילות אלא מושכת אנשים גם לעקוב אחרי תחרויות ומרוצים באדיקות, דוגמה טור דה פראנס.